20世纪70年代，在越南战争的泥潭中饱受折磨的美国军事理论界进行了认真地反思，在总结经验教训的基础上进一步发展了有限战争理论。美国国防大学战略研究所所长柯林斯在1973年出版的《大战略》一书中对有限战争的定义、限制战争的方法等问题进行系统研究，并对有限战争理论作了较全面的概括和总结。日本学者服部实也发表了一本阐述现代局部战争理论的专著《现代局部战争论》，系统地研究了局部战争的起因、目的、爆发形式、作战方式、发展趋势和结束样式等问题。70年代末期，苏联更加重视对局部战争理论的研究，侧重准备打以核武器为后盾的常规战争和局部战争，把局部战争理论作为一种独立的战争理论体系加以研究。1979年底苏军入侵阿富汗，就是对局部战争理论运用的一个例证。80年代以来，特别是冷战结束之后，国际局势发生了重大的变化，高新技术在战争中大展身手。美国根据战争实践，对高技术常规武器条件下的有限战争展开研究，使有限战争理论进入了全新的发展时期。

    20世纪80年代初，美国军事学术界还提出了一种低强度战争理论。他们把战争区分为低强度战争、中强度战争和高强度战争。低强度战争是一种有限的军事、政治斗争，旨在达成特定的政治、经济、社会或jb理目的，通常局限于一定的地域，使用的兵力、兵器数量以及作战规模和激烈程度往往有限。局部战争主要是指低强度战争，其中包括地区性武装冲突，游击战与反游击战，叛乱与反叛乱，中、小规模武装入侵与反入侵，“外科手术式”的突然打击等。美国认为，低强度战争往往发生在亚洲、非洲和拉丁美洲等局势动荡的地区，主要作战对象可能是对方的轻型部队、特种部队、游击队和恐怖分子。对付这种军事突，必须目标明确，充分发挥轻型部队、特种部队和高技术常规武器的作用，集中优势兵力速战取胜。低强度战争理论一经提出，就受到里根政府的青睐，被认为是美国“有限战争”理论的发展，适应美国以低风险实现其有限政治目的，维护其全球利益的战略需要。因此，在高强度、中强度和低强度三种战争类型中，里根政府特别重视低强度战争，把它作为战备的重点之一。1983年10月美国入侵格林纳达就是这种理论在战争中的实际应用。