第一次鸦片战争    ·

    鸦片战争前，西方资本主义蓬勃发展，在世界范围内进行殖民扩张，而清朝则日趋衰落。正是在这个时期，以英国为首的西方侵略者开始撞击中国的大门。英国为了开辟中国市场，向中国大量倾销鸦片。据统计，鸦片战争前一年，英国商人向中国输入鸦片高达4万余箱。

    道光皇帝感到鸦片输入将造成军队瓦解、财源枯竭的严重后果，乃于1838年12月任命林则徐为钦差大臣，前往广州查禁鸦片。1839年3月，林则徐到达广州后，采取了一系列措施坚决禁烟，并于6月3日，下令把收缴的鸦片约237万斤，在虎门海滩当众销毁，表明了中华民族维护自己的民族尊严和反抗外来侵略的坚强意志。

    中国禁烟的消息传到英国，引起英国资产阶级的巨大震动。为了维护和扩大对中国的鸦片贸易，把中国变成他们的原料基地和商品市场，英国政府在1839年10月，正式决定派兵侵略中国。次年2月又任命乔治·懿律为侵华英军总司令。1840年6月，懿律率领侵华舰队和英军4000余人到达中国广东海面。第一次鸦片战争爆发。英军到达中国海面后，看到广东军民早已加强戒备，便进犯福建厦门，未能得逞。接着又北犯浙江，攻陷定海，继又北上天津大沽口外炫耀武力，并向清政府提出割地、通商、赔款等无理要求。

    清政府大为惊慌，令直隶总督琦善到天津大沽与英方谈判。琦善向懿律表示，林则徐在广东禁烟“办理不善”，今后一定“秉公查办”，为英国“代申冤抑”。英方得此答复，决定撤军南下。清政府将林则徐革职，令琦善为钦差大臣赴广州与英方继续谈判。琦善到达广州后，拆除防御设施，遣散乡勇，以讨好英国侵略者。1841年1月，琦善对英方在《穿鼻条约》中所提侵略要求，一一允诺，只是对割让香港，表示要道光的恩准。于是，英军以强占大角、沙角炮台相威胁，接着，英国单方面公布了《穿鼻条约》，随即强占了香港。《穿鼻条约》有伤天朝尊严，不少倾向抵抗派主张的官员，纷纷上书要求继续对英开战。道光皇帝命奕山为靖逆将军赴广东接替琦善指挥作战。1841年1月27日，下诏对英宣战。

英军获悉清政府调兵遣将的消息后，先发制人，攻陷虎门炮台。奕山率领1．7万余人的大军到达广州后，认为“患不在外而在内”，提出“防民胜于防寇”的反动方针。1841年5月21日，奕山企图侥幸取胜，贸然袭击英军。英军乘机进攻，包围广州，发炮轰击城内。奕山向英军乞和，27日，订立了屈辱的《广州条约》，规定清军退至广州城外60英里以外，向英军缴纳赎城费白银600万两；并赔偿英国商馆损失白银30万两。

    英国政府收到《穿鼻条约》文本，认为取得权益太少，不予批准。1841年4月另派璞鼎查为全权公使，增派援军，扩大侵华战争。8月，璞鼎查到香港，不久即率军攻陷厦门，定海、镇海、宁波也相继落人敌手。清政府派奕经为扬威将军赴浙应战。奕经等人沉迷酒色之中，一路游山玩水，屯兵不前。1842年3月，奕经盲目指挥1．3万余名清军反攻定海、镇海、宁波三城失败。从此，清政府再也不敢言战，急派耆英为钦差大臣与前两江总督伊里布向英求和。英军不予理睬，按原计划侵入长江流域。上海、镇江失陷,英军直逼南京城下。耆英、伊里布赶到南京屈膝求和。

    1842年8月29日，清政府派耆英、伊里布与英国代表璞鼎查签订了中国近  代吏上第一个不平等条约——中英《南京条约》。南京条约的主要内容有：割让 香港；赔偿白银2100万两；开放广州、厦门、福建、宁波、上海为通商口岸；允许英商于五口自由贸易以及协定关税等。1843年7月，中英又签订了《五口通商章程》，英国进一步取得了领事裁判权；片面最惠国待遇；领海、内河航行权；英国人可在通商口岸租赁土地及房屋等特权。

    第一次鸦片战争以中国清朝政府的失败而告终。其主要原因在于清政府的政治、军事腐败和经济技术及武器装备落后，尤其是不敢依靠发动人民群众的力量，以己之长，制敌之短，进行长期抗战。

    《南京条约》签订后，美国、法国、沙俄等侵略者接踵而至，乘机索取特权，强迫清政府签订不平等条约。1844年7月，美国胁迫清政府订立中美《望厦条约》。1844年10月，法国强迫清政府订立中法《黄埔条约》。美国、法国取得了英国在南京条约中除割地赔款以外的全部特权，并扩大了领事裁判权的范围，取消清朝对天主教的禁令等项。从此，中国的大门就向资本主义世界敞开了。

  《南京条约》和以后的几个不平等条约，是外国侵略者强加在中国人民头上的沉重枷锁。它不仅使中国社会发生了一系列深刻的变化，而且对中国国防的发展产生了深刻的影响。