三国时期，战争连年，人口锐减(由汉顺帝时的4900多万，减少到?67万)，户籍混乱，兵源非常缺乏。鼎立的三方为了扩大军队，以制胜于人，都强制实行世袭兵役制。这一制度的特点是军民分离。大体的做法是把所有的户口分为三种：一是普通户，归郡县政府管理，种田交租出劳役；二是屯田户，归典农都尉管理，专为国家种田，交纳租粮；三是军户或称“士军”，归军府或州郡的“代领”(军事官员)管理，专为国家服兵役，父死子继，兄终弟及，世代为兵。划定军户，实际上是强制已经当过兵或者正在军队当兵的人，子孙后代，永远当兵。实行这一制度，不论兵源如何，一经为兵，其家即被定为“军户”、“兵家”或“士家”，强制他们世世代代服兵役。在这样一种不讲道理、不近人情的兵役制度下，军队的战斗力是很弱的。

两晋时期，仍承袭三国时期的旧法，实行世袭兵役制，而且有所发展，更为盛行。“军户”被强制世代为兵，身份最低，和奴仆罪犯差不多，除非官家特许不可能取得平民身份，因此，人民都以当兵为耻。士卒的精神状态和战斗意志可想而知。